Admis à l'Académie de Vienne à seize ans, Schiele la quitte vite pour suivre Klimt, qui le soutient et lui présente ses modèles. Il dessine sans relâche des corps maigres, anguleux, offerts.

Emprisonné vingt-quatre jours en 1912 pour « diffusion de dessins indécents », il refuse de céder. Il meurt de la grippe espagnole à vingt-huit ans, trois jours après sa femme Edith — et quelques mois après son maître.