Fils d'un professeur de dessin, Picasso maîtrise l'académisme à quatorze ans. À Paris, il traverse une période bleue, mélancolique, puis une période rose, peuplée de saltimbanques, avant d'inventer le cubisme avec Braque.

Il ne cessera ensuite de se réinventer : néoclassicisme, surréalisme, céramique, sculpture, gravure. Près de cinquante mille œuvres en soixante-dix-huit ans de carrière, et une influence sans équivalent.