Paysagiste traditionnel dans la lignée de l'école de La Haye, Mondrian découvre le cubisme à Paris en 1911. Son arbre se décompose, branche après branche, jusqu'à devenir un réseau de lignes.

Avec Theo van Doesburg, il fonde De Stijl et le néoplasticisme : uniquement l'horizontale, la verticale, le blanc, le noir et les trois primaires. À New York, à la fin de sa vie, le jazz et la ville font danser sa grille.