Illustrateur inconnu à Paris, Mucha décroche par hasard, à Noël 1894, la commande d'une affiche pour Sarah Bernhardt. Gismonda fait sensation : la tragédienne lui signe un contrat de six ans et le « style Mucha » envahit la ville.

Femmes aux chevelures en volutes, auréoles byzantines, fleurs stylisées : il fait de l'affiche publicitaire un art. Puis il consacre dix-huit ans à L'Épopée slave, vingt toiles monumentales sur l'histoire de son peuple.