Héritier d'une vieille famille aristocratique, fragilisé par une maladie osseuse, Toulouse-Lautrec s'installe à Montmartre et en devient le chroniqueur : cabarets, cafés-concerts, maisons closes.

Ses affiches pour le Moulin-Rouge ou Aristide Bruant inventent un langage graphique moderne — cadrages coupés, silhouettes en aplat, typographie intégrée. Il meurt à trente-six ans, laissant plus de sept cents toiles.