Élevé au Havre, initié par Eugène Boudin à la peinture en plein air, Monet donne malgré lui son nom au mouvement : un critique moque son Impression, soleil levant en 1874.

Il passe ensuite sa vie à peindre les mêmes motifs à différentes heures — meules, peupliers, cathédrales — avant de s'enfermer dans son jardin de Giverny. Ses derniers Nymphéas, presque aveugles, frôlent l'abstraction.