Chef de file du romantisme face à l'école d'Ingres, Delacroix défend la couleur contre la ligne, le mouvement contre la pose. Ses envois au Salon déclenchent chaque fois des batailles critiques.

Un voyage au Maroc et en Algérie en 1832 lui révèle une lumière et des couleurs qui nourriront toute son œuvre. Son Journal, tenu pendant quarante ans, est l'un des plus grands textes d'artiste du XIXe siècle.