On ne connaît qu'une trentaine de tableaux de Vermeer, presque tous peints dans les mêmes pièces de sa maison de Delft, avec la même fenêtre à gauche. Il meurt endetté à quarante-trois ans, laissant onze enfants.

Oublié pendant deux siècles, il est redécouvert au XIXe siècle. Son outremer — du lapis-lazuli broyé, plus cher que l'or — et ses points de lumière perlés font de chaque geste domestique un moment suspendu.