Marchand d'art, pasteur évangéliste, puis peintre à vingt-sept ans : Van Gogh ne peint que dix ans et réalise pourtant près de neuf cents toiles. Il n'en vend presque aucune de son vivant.

À Paris, il découvre la couleur des impressionnistes et des estampes japonaises ; à Arles, le soleil du Midi. Ses lettres à son frère Théo racontent une quête absolue où la couleur doit exprimer « les terribles passions humaines ».