Peintre le plus célèbre et le mieux payé de son temps, Bouguereau domine le Salon pendant un demi-siècle. Il enseigne à l'Académie Julian et se bat pour que les femmes puissent étudier aux Beaux-Arts.

Sa technique, d'une perfection presque photographique, a été tournée en dérision par les avant-gardes — « bouguereauté » devint une insulte. Il reste l'un des plus fascinants artisans de la peau et de la lumière.